Alfons Mucha maakte reclame tot kunst — sierlijke, bloemrijke affiches met vrouwen omringd door golvende lijnen en ornament, die de hele Art Nouveau-stijl mee vormgaven.
Mucha werd geboren in 1860 in Moravië (het huidige Tsjechië). Hij verhuisde naar Parijs om kunst te studeren, en brak in 1894 plots door toen hij, min of meer bij toeval, een affiche mocht ontwerpen voor de beroemde actrice Sarah Bernhardt. Het succes was zo groot dat hij jarenlang haar vaste affiche-ontwerper werd.
Zijn stijl combineert sierlijke, golvende lijnen (de zogenaamde 'zweeplijn', kenmerkend voor Art Nouveau) met decoratieve bloemmotieven, cirkelvormige achtergronden zoals heiligenkransen, en elegante vrouwenfiguren. Mucha ontwierp niet enkel theateraffiches, maar ook reclame voor sigaretten, fietsen en bier — kunst en commercie liepen bij hem volledig door elkaar.
.jpg?width=900)
Hij liet een sigarettenmerk eruitzien als een heilige.
over Mucha's decoratieve reclamestijlLater in zijn leven keerde Mucha terug naar zijn geboorteland en wijdde hij zich aan een monumentaal levenswerk: de 'Slavische Epopee', twintig enorme doeken over de geschiedenis van de Slavische volkeren — een compleet andere, serieuzere stijl dan zijn sierlijke affiches.
Toen nazi-Duitsland Tsjechoslowakije binnenviel in 1939, werd Mucha (als prominent nationalistisch symbool) door de Gestapo ondervraagd. Hij stierf enkele maanden later, verzwakt door de ondervraging en longontsteking. Zijn affichestijl bleef decennialang invloedrijk, tot in de psychedelische posters van de jaren 1960.
Zijn composities zijn opgebouwd rond sierlijke, cirkelvormige achtergronden en lange, golvende haarlokken die als ornament doorlopen tot in de rand van de affiche. Kleur en lijn versmelten tot een decoratief geheel waarin tekst en beeld naadloos in elkaar overlopen.