Kazimir Malevich schilderde een zwart vierkant op een wit doek — en noemde het "het nulpunt van de schilderkunst". Geen onderwerp, geen diepte, enkel vorm en kleur in hun puurste staat.
Malevich werd geboren in 1879 bij Kiev (het huidige Oekraïne). Zijn vroege werk werd beïnvloed door impressionisme en later kubisme en futurisme, tot hij in 1915 een radicale sprong maakte: hij verwierp elke verwijzing naar de zichtbare wereld volledig.
Zijn 'Zwart Vierkant' (1915) was die sprong: een eenvoudig zwart vierkant op een wit veld, dat hij zag als het startpunt van het suprematisme — een stroming die geloofde dat pure geometrische vorm en kleur een hogere, spirituele werkelijkheid konden uitdrukken dan het afbeelden van objecten ooit zou kunnen.
"Ik heb mezelf getransformeerd tot het nulpunt van de vorm" — Malevich over zijn Zwarte Vierkant.
Malevich over zijn eigen werkOnder het Sovjetregime van Stalin werd abstracte kunst als 'burgerlijk' en onbegrijpelijk voor het volk beschouwd. Malevich werd gedwongen terug te keren naar figuratief werk, en zijn suprematistische schilderijen werden jarenlang verborgen en verwaarloosd in Sovjetarchieven.
Hij stierf in 1935 in Leningrad. Zijn radicale reductie tot pure vorm beïnvloedde latere minimalistische en conceptuele kunst enorm, en 'Zwart Vierkant' geldt vandaag als een van de meest invloedrijke — en meest herkenbare — schilderijen van de 20ste eeuw.
Na het Zwart Vierkant werkte Malevich zijn suprematistische taal verder uit met cirkels, kruisen en gekleurde geometrische vormen die zwevend over het doek verspreid staan, alsof ze los van de zwaartekracht bewegen.